Alle 18.30, in diretta su Rai Sport Sat, si apre la corsa ai Giochi di Pechino. In vasca dodici squadre per gli ultimi quattro pass. Il CT Maugeri: "In lizza noi e le russe, la Grecia, l'Ungheria, la Spagna e il Canada"

IMPERIA
Quattro pass in palio per dodici squadre; uno da conquistare per partecipare alle Olimpiadi e difendere la medaglia d'oro vinta ad Atene nel 2004.
Ad Imperia, da domani a domenica 24 febbraio, è in programma il torneo preolimpico di pallanuoto femminile a base mondiale, ultima opportunità per qualificarsi ai Giochi di Pechino.
L'Italia esordirà alle 18.30 contro la Russia, tra le maggiori candidate al successo finale. Partita bivio che potrebbe trasformare la sfida con la Grecia (in programma mercoledì 20 febbraio) in decisiva.
Alle Olimpiadi, infatti, si qualificheranno quattro squadre, ovvero le semifinaliste. Il regolamento del torneo prevede, come sarà ai Giochi, che la prima classificata dei rispettivi gironi accederà direttamente alle semifinali (e quindi alle Olimpiadi); le seconde e le terze si incroceranno nei quarti di finale che assegneranno gli ultimi due pass.
L'Italia è stata inserita nel girone A con Russia e Grecia (le squadre più temibili), Brasile, Porto Rico e Germania; nel girone B vi sono Ungheria, Canada, Spagna, Kazakistan, Cuba e Repubblica Ceca.
Le Azzurre hanno affrontato l'ultima volta la Russia nella Holiday Cup, nel dicembre scorso a Los Alamitos, vincendo all'esordio 11-10. L'ultimo scontro diretto importante, però, si è disputato agli Europei di Belgrado nel 2006: in finale la Russia ha vinto 15-10 nonostante due successi precedenti dell'Italia: nel girone eliminatorio per 14-12 e nella World League, a Kirishi, un mese prima, per 11-10.
Il Setterosa e il Ct Mauro Maugeri arrivano al preolimpico con tre argenti (Europei, Coppa FINA e World League) e il polemico quinto posto ai Mondiali raccolti negli ultimi due anni, ma soprattutto con la consapevolezza di essere tra le squadre più competitive del mondo, meritevole di partecipare alle Olimpiadi.
"La Russia è una squadra molto temibile, in crescita, formata da un gruppo eterogeneo in cui spiccano l'esperienza di Natalia Shepelina e Jelena Smurova, la classe di Sofya Konuch, il talento della giovane Evgenia Soboleva e di Ekaterina Pantyulina - sottolinea il Ct Mauro Maugeri - Le qualità migliori della Russia sono il contropiede e il tiro in porta; dovremo evitare di subire strappi in difesa, cercare di sfruttare gli spazi concessi dal loro pressing e punirla quando tenederà a sbilanciarsi. Sarà determinante l'equilibrio tattico, il ritmo che riusciremo a imprimere alla partita e la nostra capacità di segnare nei momenti del loro maggiore sforzo".
Gli ultimi scontri diretti hanno dimostrato grande equilibrio. "Noi stiamo bene; il gruppo è compatto e viene da una serie di buoni risultati - continua Maugeri - Nei tornei di preparazione la Nazionale ha affrontato alcune delle squadre più forti del mondo, per lo più ha vinto, ma sempre soffrendo. Ciò dimostra il buon lavoro svolto e lascia presagire il grande equilibrio che caratterizzerà il torneo, almeno per quanto riguarda le prime sei posizioni. Italia, Russia e Grecia, così come Ungheria, Spagna e Canada, sono le squadre che si giocheranno i pass olimpici. Noi, ovviamente, vogliamo esserci".
Prima della riunione tecnica del preolimpico di Imperia, in corso dalle 19, il Ct della Nazionale di pallanuoto femminile, Mauro Maugeri, ha sciolto l'ultima riserva circa le 13 atlete che prenderanno parte al torneo. Il secondo portiere del Setterosa sarà Chiara Brancati, così come nelle ultime edizioni di Mondiali ed Europei. Esclusa Eleonora Gay. "E' stata una scelta difficilissima; entrambe le ragazze hanno dato il massimo, si equivalgono nonostante diverse caratteristiche, ovviamente Eleonora resta parte del gruppo come le altre ragazze escluse in precedenza. Le convocazioni - conclude Maugeri - sono state effettuate considerando lo stato di forma del momento (la Gay ha subito due infortuni nelle ultime settimane: leggero stiramento all'inguine della gamba destra e forte contusione al quinto dito della mano destra steccato per alcuni giorni). Tutte le ragazze che hanno preparato il torneo di Imperia sono parte integrante del gruppo d'interesse nazionale e del progetto legato a Olimpiadi e Mondiale di Roma 2009".
    
Convocate. Portieri: Elena Gigli (Fiorentina Waterpolo) e Chiara Brancati (Geymonat Orizzonte Catania); difensori: Federica Rocco (Beauty Star Plebiscito Padova), Marta Colaiocco (Fiorentina Waterpolo), Martina Miceli, Maddalena Musumeci e Cinzia Ragusa (Geymonat Orizzonte Catania); centrovasca: Tania Di Mario (Geymonat Orizzonte Catania); attaccanti: Silvia Bosurgi e Manuela Zanchi (Geymonat Orizzonte Catania), Erzsebet Valkai (Ecofim Roma); centroboa: Elisa Casanova e Teresa Frassinetti (Fiorentina Waterpolo). Escluse dal gruppo nel collegiale di preparazione a Roma: Francesca Pavan (Beauty Star Plebiscito Padova), Annalisa Bosello (Geymonat Orizzonte Catania) e Francesca Biancardi (Fiorentina Waterpolo) ad Imperia Eleonora Gay (CC Ortigia). 
      
Staff azzurro. Capodelegazione e consigliere federale Giuseppe Marotta, Ct Mauro Maugeri, assistente tecnico Rosario Scorza, dirigente accompagnatore Francesca Cristiana Conti, medico Nicola Armentano, preparatore atletico Mario Andolfi, fiosioterapista Alessandro Francini.
   
Squadre già qualificate al torneo olimpico di pallanuoto femminile (8 squadre): 1. Cina (Nazione ospitante), 2. USA (vincitori dei giochi panamericani), 3. Australia (vincitrice Oceania series), 4. Olanda (vincitrice del torneo di qualificazione europeo).
   
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PREOLIMPICO DI PALLANUOTO FEMMINILE
IMPERIA, 17-24 FEBBRAIO
GIRONI E CALENDARIO
I GIRONI
Girone A Girone B
Brasile Kazakistan
Grecia Cuba
ITALIA Ungheria
Russia Repubblica Ceca
Porto Rico Canada
Germania Spagna

Tutte le partite dell'Italia in
diretta su Rai Sport Satellite

1^ GIORNATA - 17 febbraio
09.00 A Brasile-Germania
10.30 A Grecia-Porto Rico
12.00 B Kazakistan-Spagna
17.00 B Ungheria-Rep.Ceca
18.30 A Italia-Russia
20.00 B Cuba-Canada

2^ GIORNATA - 18 febbraio
09.00 A Brasile-Grecia
10.30 B Kazakistan-Cuba
12.00 B Spagna-Rep.Ceca
17.00 B Canada-Ungheria
18.30 A Porto Rico-Italia
20.00 A Germania-Russia

3^ GIORNATA - 19 febbraio
09.00 B Rep.Ceca-Canada
10.30 B Cuba-Spagna
12.00 B Ungheria-Kazakistan
17.00 A Russia-Porto Rico
18.30 A Italia-Brasile
20.00 A Grecia-Germania

4^ GIORNATA - 20 febbraio
09.00 B Spagna-Canada
10.30 B Kazakista Rep.Ceca
12.00 B Cuba-Ungheria
17.00 A Germania-Porto Rico
18.30 A Grecia-Italia
20.00 A Brasile-Russia

5^ GIORNATA - 21 febbraio
09.00 B Rep.Ceca-Cuba
10.30 B Kazakistan-Canada
12.00 A Russia-Grecia
17.00 A Brasile-Porto Rico
18.30 A Italia-Germania
20.00 B Ungheria-Spagna

6^ GIORNATA - 22 febbraio
IV di finale
10.30 6A-5B
12.00 5A-6B
18.00 3A-2B
19.30 2A-3B

7^ GIORNATA - 23 febbraio
Semifinali
10.30 Finale 11/12 posto
12.00 4A-vincente 6A-5B
17.00 4B-vincente 5A-6B
18.30 1A-vincente 3A-2B
20.00 1B-vincente 2A-3B

8^ GIORNATA - 24 febbraio
10.30 Finale 9/10 posto
12.00 Finale 7/8 posto
17.00 Finale 5/6 posto
18.30 Finale 3/4 posto
20.00 Finale 1/2 posto