Si chiude con una sconfitta contro i campioni del mondo e vice campioni olimpici la finale per il bronzo della trentatreesima edizione dei campionati europei di Barcellona. La Croazia torna sul podio europeo dopo tre edizioni, ovvero dopo l'oro del 2010 in casa a Zagabria (7-3 agli azzurri). L'Italia, bronzo olimpico, gioca una partita in salita contro la selezione biancorossa che l'ha battuta sia ai Giochi di Rio nel turno preliminare sia lo scorso anno ai quarti di finale dei mondiali di Budapest. Il 4-0 di parziale taglia molte certezze agli azzurri, peraltro zavorrati dalle scorie del match beffa in semifinale contro la Spagna. L'unico sussulto è il ritorno sul -2 del secondo parziale chiuso sul 5-7. Nella seconda parte di gara invece non c'è reazione e l'attacco si impantana chiudendo con un 5/18 in superiorità numerica che fa la differenza. Muro invalicabile la difesa della Croazia guidata dal neo acquisto della Pro Recco, Bijac. Resta il rammarico per un cammino che ha evidenziato notevoli potenzialità e prodotto risultati storici, come il 12-5 all'Ungheria e l'11-1 alla Russia, registrando la miglior difesa del torneo e mostrando tante soluzioni con Bodegas da falso nueve. 

Il gol fantasma di Figlioli non è l'alibi per le incertezze manifestate in finale, ma il punto di ripartenza per crescere nell'intensità, nel gioco e nella personalità. 

Gli azzurri mancano dal podio europeo da Budapest 2014, quando conquistarono il bronzo. Gli ultimi due precedenti continentali contro la Croazia risalivano proprio al 23 luglio 2014 nel quarto di finale vinto 8-7 e al 21 gennaio 2016 a Belgrado con l'8-6 nella semifinale per il quinto posto con doppiette di Figlioli e Gallo. L'ultimo precedente alla Picornell era negativo: la finale del terzo posto ai mondiali 2013 persa per 10-8, stesso punteggio di oggi. 

 

Tabellino di Croazia-Italia 10-8

Croazia: Bijac, Macan, Fatovic 3, Loncar 2, Jokovic 1, Buljubasic 1, Vukicevic, Buslje 2, Lovre, Vrlic, Setka, Garcia Gadea 1, Marcelic. Coach Smodlaka (Tucak squalificato). 

Italia: Del Lungo, F. Di Fulvio 2, Molina Rios 1, Figlioli 1, A. Fondelli, Velotto, Renzuto Iodice 1, Gallo 2, N. Presciutti 1, Bodegas, Echenique, Bertoli, Nicosia. Coach Campagna. 

Arbitri: Schwartz (Isr) e Stavridis (Gre)

Note: parziali 4-0, 3-5, 2-1, 1-2. Espulso per proteste Garcia Gadea (C) a 0'55 del quarto tempo e per reciproche scorrettezze A. Fondelli (I) e Buslje (C) a 6'48. Usciti per limite di falli Macan (C) a 4'10 e N. Presciutti (I) a 4'31 del quarto tempo. Superiorità numeriche: Croazia 5/12, Italia 5/18. Dall'inizio del secondo tempo Nicosia (I) sostituisce Del Lungo, che rientra in vasca dall'inizio del terzo tempo. Spettatori 3500 circa.

 

Cronaca. Di Fulvio sbaglia l'uomo in più e dall'altra parte Jokovic sblocca il match col mancino sul primo extraman (1-0). Ancora Echenique fallisce in superiorità (palo) e dall'altra parte sempre l'altro mancino Garcia segna il 2-0 (2/2) con un gol fotocopia a quello annullato a Figlioli contro la Spagna. Il tempo si chiude col tris di Buljubasic che chiude col 100% in superiorità numerica, mentre gli azzurri si impantanano in un misero 0/4 e prendono anche la controfuga di Fatovic che timbra il il 4-0.

Dopo otto minuti e venti secondi si sblocca il Settebello con Presciutti che capitalizza da sotto la quinta superiorità. Figlioli scarica la bomba del 2-4, ma Buslje ancora in extraman (4/4) e la girata di Loncar su assist di Fatovic dal centro riportano i balcanici sul +4. Renzuto infila il secondo uomo in più (6-3), Nicosia al posto di Del Lungo salva due superiorità, ma ancora Fatovic in controfuga ristabilisce le distanze (7-3). Sussulto azzurro: Gallo ripulisce un'azione sporca con l'uomo in più (3/9) e Molina piazza la bomba del meno due che riporta sotto l'Italia a metà gara (7-5).

Velotto in apertura di terzo tempo sbaglia l'undicesimo extraman e Fatovic (tripletta) si inventa la palomba del nuovo +3 che beffa Del Lungo di nuovo tra i pali. Due occasioni fallite in più (Velotto, Bodegas) e Buslje sale in cattedra e stampa da fuori il nuovo +4 (9-5). Di Fulvio prova a riaccendere la luce con la bomba in superiorità (4/13) per il 6-9,.ma il tempo si chiude senza ulteriori sussulti.

Garcia esce per proteste, ma gli azzurri non si scuotono, sbagliando una doppia superiorità con Bodegas. Il centroboa prova a caricarsi la squadra sulle spalle ma Bijac chiude tutto e lancia la controfuga per il 10-6 di Locar che da solo fa doppietta e mette in ghiaccio la partita. Il tempo si chiude con la doppietta di Di Fulvio in superiorità (5/18) e quella di Gallo per il 10-8 che suona la campana.

 

Le dichiarazioni del cittì Campagna: "Abbiamo preparato bene la partita dal punto di vista psicologico e del gioco. Lo 0/4 in superiorità numerica contro il loro 3/3 ha messo la partita in salita. I ragazzi sono stati bravi a reagire e rientrare, ma non sono mai riusciti a tornare sul -1 sbagliando molto con l'uomo in più. La Croazia è una squadra pesante, contro cui è difficile sviluppare il nostro gioco, di velocità, movimento, e ciò significa che dobbiamo crescere. Cercheremo di migliorare, registrare i dati che emergono da questo europeo che comunque dimostra che ce la possiamo giocare con tutti"