Tocca al Settebello. Chiuso con pass olimpico e secondo posto del Setterosa il preolimpico di Gouda di pallanuoto femminile, domenica si aprirà al centro federale di Trieste il torneo maschile. Si affronteranno dodici selezioni nazionali, divise in due raggruppamenti, per quattro qualificazioni ai Giochi di Rio de Janeiro. Ungheria, Canada, Russia, Francia, Romania e Slovacchia compongono il girone A; Italia, Kazakistan, Sud Africa, Spagna, Germania e Olanda formano il girone B. La formula del torneo prevede una prima fase all'italiana con partite di sola andata; l'8 aprile i decisivi quarti di finale, il 9 aprile le semifinali e il 10 aprile le finali per definire l'ingresso nelle fasce del sorteggio del torneo olimpico che si svolgerà presso l'impianto di gioco domenica alle ore 19. In quell'occasione si effettueranno anche le operazioni di sorteggio del torneo femminile.
La manifestazione si svolgerà in un impianto collaudato, già sede di molteplici manifestazioni internazionali e quattro anni orsono del preolimpico femminile. Il polo natatorio è dotato di due piscine olimpiche, indoor 50x25 e outdoor 50x21, e di una vasca 25x21 coperta, che saranno attive contemporaneamente per la durata del torneo, e la tribuna è stata ampliata a 1200 posti.
Il Settebello vice campione olimpico giocherà tutta la prima fase alle 20:30 in diretta su Rai Sport ed esordirà con il Kazakistan. "Siamo molto contenti che il preolimpico si disputi a Trieste, come già avvenuto quattro anni fa in occasione del torneo femminile che qualificò il Setterosa ai Giochi di Londra - sottolinea il presidente Paolo Barelli - La città è entusiasta e sosterrà gli azzurri lungo il loro percorso. Il centro federale, che si è aperto al mondo coi campionati europei di nuoto in vasca corta nel 2005, offre ampie garanzie ai fini della gestione dell'evento e dell'organizzazione. Ringrazio il sindaco Cosolini per l'attenzione dimostrata e invito tutti gli appassionati a seguirci e sostenerci".
Il Settebello ha concluso la sua preparazione a Madrid in un raduno collegiale con la Spagna che ha battuto per 8-7 gli azzurri nella finale per il quinto posto ai recenti campionati europei di Belgrado. La Spagna è la principale avversaria per l'Italia nel girone del torneo preolimpico con cui presumibilmente si giocherà il primato del girone B nello scontro diretto in programma il 5 aprile alle 20.30.
Per l'occasione il cittì Sandro Campagna aveva convocato 16 atleti ed ha escluso dalla lista ufficiale per il preolimpico i difensori Nicholas Presciutti (AN Brescia), Niccolò Figari e Massimo Giacoppo (Pro Recco). I 13 giocatori che parteciperanno al torneo saranno i portieri Stefano Tempesti (Pro Recco) e Marco Del Lungo (AN Brescia), i difensori Alessandro Velotto (CC Napoli) e Niccolò Gitto (Pro Recco), l'universale Michael Bodegas (Pro Recco), gli attaccanti Christian Presciutti e Alessandro Nora (AN Brescia), Stefano Luongo (Carpisa Yamamay Acquachiara), Francesco Di Fulvio, Pietro Figlioli ed Alex Giorgetti (Pro Recco) e i centroboa Matteo Aicardi (Pro Recco) e Fabio Baraldi (CC Napoli). Lo staff è composto, oltre che dal cittì Campagna, dall'assistente tecnico Amedeo Pomilio, dal team manager Francesco Scannicchio, dal preparatore atletico Alessandro Amato, dal fisioterapista Luca Mamprin e dalla psicologa Bruna Rossi. 
Il cittì Campagna predica attenzione. "I giocatori esclusi non devono sentirsi fuori dal progetto stagionale - sottolinea - Ho effettuato delle scelte sulla base dello stato di forma individuale e dopo aver analizzato le nostre avversarie. Negli ultimi quindici giorni abbiamo lavorato prima sul potenziamento fisico e poi per affinare il gioco nel corso del collegiale con la Spagna. L'obiettivo è arrivare ai quarti di finale al top della condizione. Non penso che il primato del girone sia molto importante perché incroceremo comunque squadre di pari livello". Italia, Ungheria e Spagna sono tra le favorite. "Ogni partita ha la sua difficoltà e va preparata bene. Dovremo cercare di imporre idee, ritmo e velocità. Guai a sottovalutare un avversario, si rischia la brutta figura. Sarà importante gestire la tensione, restare concentrati e giocare con la mente libera". E' la terza volta che Campagna affronterà un preolimpico. Gli accadde da giocatore azzurro prima di Los Angeles 1984 e da tecnico della Grecia prima di Pechino 2008. Entrambe le volte portò a casa la qualificazione. "Sono sempre state partite difficili - conclude - a prescindere dai pronostici della vigilia. Sono contento che il torneo si giochi a Trieste, città che conosce bene la pallanuoto e che sicuramente ci aiuterà a superare gli ostacoli che si presenteranno lungo il cammino. Noi daremo il massimo, sapendo che abbiamo un solo risultato a disposizione per difendere l'argento olimpico conquistato a Londra nel 2012". 
Il sindaco Roberto Cosolini gli tende figuratamente la mano, esprimendo "grande soddisfazione per la scelta federale di assegnare alla città il prestigioso torneo internazionale" che "alimenterà ulteriormente lo sviluppo di una disciplina già radicata sul territorio e rappresentata nel campionato di serie A1 dalla Pallanuoto Trieste che raccoglie interesse di pubblico e media". 

CALENDARIO DEL TORNEO
 
Domenica 3 aprile
13:50 (A) RUS-CAN
15:10 (A) FRA-HUN
16:30 (A) SVK- ROU
17:50 (B) ESP-NED
19:10 (B) RSA-GER
20:30 (B) ITA-KAZ
 
Lunedì 4 aprile
13:50 (B) KAZ-NED
15:10 (B) GER-ESP
16:30 (A) CAN-HUN
17:50 (A) ROU-FRA
19:10 (A) RUS-SVK
20:30 (B) ITA-RSA
 
Martedì 5 aprile
13:50 (A) HUN-ROU
15:10 (A) SVK-CAN
16:30 (A) FRA-RUS
17:50 (B) NED- GER
19:10 (B) RSA-KAZ
20:30 (B) ESP-ITA
 
Mercoledì 6 aprile
13:50 (B) KAZ-GER
15:10 (B) RSA-ESP
16:30 (A) CAN-ROU
17:50 (A) RUS-HUN
19:10 (A) SVK- FRA
20:30 (B) ITA-NED
 
Giovedì 7 aprile
13:50 (A) FRA-CAN
15:10 (A) HUN- SVK
16:30 (A) RUS-R0U
17:50 (B) ESP-KAZ
19:10 (B) NED-RSA
20:30 (B) ITA-GER
 
Quarti di finale - Venerdì 8 aprile
(31) 16:00 1A-4B
(32) 17:30 2A-3B
(33) 19:00 3A-2B
(34) 20:30 4A-1B
 
Semifinali - Sabato 9 aprile
(35) 16:00 L31-L33
(36) 17:30 L32-L34
(37) 19:00 W31-W33
(38) 20:30 W32-W34
 
Finali - Domenica 10 aprile
7° posto / 11:00 L35-L36
5° posto / 12:30 W35-W36
3° posto / 15:30 L37-L38
1° posto / 17:00 W37-W38