Il 28 marzo il Setterosa sarà a Montreuil con la Francia, per il quinto turno preliminare di World League e terzo appuntamento. Scelte le 13 azzurre con la novità di Sara Dario, che torna a giocare in World League a distanza di 16 mesi. L'ultima volta era stata nell'edizione precedente, proprio con la Francia, il 24 novembre 2015 ad Avezzano. Fischio d'inizio previsto alle 19.30, arbitri Peter De Jong (Olanda) e Sergey Naumov (Russia). Raduno domenica 26 marzo al Centro Federale - Polo Natatorio di Ostia e partenza da Roma-Fiumicino lunedì 27 marzo con il volo per Parigi delle 16.10. L'ultimo turno, che probabilmente sarà quello decisivo per la qualificazione alla Superfinal di giugno a Shanghai (6-11), è in programma il 18 aprile con l'Ungheria ad Avezzano.
Per il Setterosa sarà la terza partita dell'anno e quarta stagionale, dopo le due di World League con Francia e Ungheria e l'amichevole con la Spagna. Con la Francia il 22 novembre a Firenze ha vinto 14-4 e con l'Ungheria il 24 gennaio a Budapest ha perso 13-12 dopo i rigori (i tempi regolamentari si erano conclusi 10-10). Il 14 marzo al Foro Italico di Roma ha battuto la Spagna 12-7 nella gara amichevole a conclusione del common training; 15 atlete a referto e gol di Bianconi 3, Tabani e Queirolo 2, Garibotti, Aiello, Palmieri, Barzon e Dario. 

Le 13 convocate azzurre sono Giulia Gorlero (NC Milano), Chiara Tabani (Sabadell), Arianna Garibotti (L'Ekipe Orizzonte), Elisa Queirolo (Plebiscito Padova), Federica Radicchi (Despar Messina), Rosaria Aiello (Despar Messina), Domitilla Picozzi (SIS Roma), Roberta Bianconi (Olympiakos), Giulia Emmolo (Olympiacos), Valeria Palmieri (L'Ekipe Orizzonte), Arianna Gragnolati (Rapallo Pallanuoto), Sara Dario (Plebiscito Padova) e Federica Lavi (Rapallo Pallanuoto). Rispetto alle 13 che hanno giocato con la Francia all'andata, il 22 novembre scorso a Firenze, c'è un solo cambio: Sara Dario al posto della compagna di squadra Laura Barzon. Nello staff, con il commissario tecnico Fabio Conti, che oggi compie 45 anni, l'assistente Marco Manzetti, il team manager Barbara Bufardeci, il preparatore atletico Simone Cotini, il medico Biagio Frangione, la fisioterapista Federica Ancidei e la psicologa Flavia Sferragatta.  

Precedenti tra Italia e Francia
E’ la settima volta negli ultimi sedici mesi che Italia e Francia si affrontano. Le sei precedenti si sono concluse con altrettante vittorie azzurre: 15-5 il 24 novembre 2015 ad Avezzano in World League, 10-3 l'11 gennaio a Belgrado agli Europei, 8-4 il 12 marzo ad Atene nella Thetis Cup, 14-2 il 22 marzo a Gouda nella seconda giornata del torneo di qualificazione olimpica, 10-5 il 12 aprile ad Abbeville in World League e 14-4 il 22 novembre 2016 a Firenze nell'anticipo del secondo turno di World League.
La prima volta che si sono affrontare agli Europei è stato a Bonn 1989 nella finale per il terzo posto vinta dalla Francia 10-9. La seconda è stata ad Atene 1991, sempre in finale per il bronzo, dove l’Italia si è presa la rivincita imponendosi 15-9. Da allora le azzurre hanno sempre vinto: 7-4 a Vienna 1995, 19-3 a Prato 1999, 18-3 a Malaga 2008, 14-4 a Budapest 2014 e 10-3 nella partita d’esordio a Belgrado l’11 gennaio di quest’anno. Ai Mondiali non si sono affrontate; ai Giochi Olimpici la Francia non ha mai partecipato.

Calendario e risultati della fase preliminare

Gruppo A
Olanda 5, Grecia 4, Russia 3
Gruppo B
Ungheria 8, Italia 4, Francia 0

1^ giornata – 29 novembre 2016
Grecia-Olanda 5-7 dtr
Francia-Ungheria 6-16

2^ giornata – 20 dicembre 2016
Olanda-Russia 12-15
Italia-Francia (anticipo 22 nov) 14-4

3^ giornata – 24 gennaio 2017
Grecia-Russia 8-7
Ungheria-Italia 13-11 dtr

4^ giornata – 21 febbraio 2017
Olanda-Grecia 10-9 
Ungheria-Francia 15-4

5^ giornata – 28 marzo 2017
Ruza, 19.00 locali (17.00 italiane) Russia-Olanda
Montreuil, 19.30 Francia-Italia

6^ giornata – 18 aprile 2017
Russia-Grecia e Italia-Ungheria

Albo d’oro 

2004 1.USA 2.HUN 3.ITA
2005 1.GRE 2.RUS 3.AUS
2006 1.USA 2.ITA 3.RUS
2007 1.USA 2.AUS 3.GRE
2008 1.RUS 2.USA 3.AUS
2009 1.USA 2.CAN 3.AUS
2010 1.USA 2.AUS 3.GRE
2011 1.USA 2.ITA 3.AUS
2012 1.USA 2.AUS 3.GRE
2013 1.CHN 2.RUS 3.USA
2014 1.USA 2.ITA 3.AUS
2015 1.USA 2.AUS 3.NED
2016 1.USA 2.ESP 3.AUS

Foto Mesiano/Deepbluemedia.eu