L'Italia sbarca a Parigi e martedì 28 marzo alle 19.30 affronta la Francia nel comune di Montreuil, a 12 chilometri dalla capitale. Si gioca allo Stadio del Nuoto Maurice Thorez, la piscina del centro sportivo multifunzionale intitolata alla memoria del vice presidente del Consiglio dei Ministri e figura carismatica della storia politica francese, morto all'età di 64 anni. Dirigono la partita Peter De Jong (Olanda) e Sergey Naumov (Russia). Prima di partire la squadra si è allenata questa mattina al Centro Federale - Polo Natatorio di Ostia e tornerà in vasca questa sera nel campo gara. Nuovo allenamento martedì mattina; poi la partita.
"Un altro banco di prova per testare la condizione e un test molto importante in chiave qualificazione - sottolinea il commissario tecnico Fabio Conti - In caso di vittoria da tre punti avremo buone possiblità di essere quasi aritmeticamente la migliore delle seconde. Comunque non siamo soliti fare calcoli. Vogliamo vincere anche la prossima partita con l'Ungheria, non fosse altro perchè la sconfitta dell'andata ancora brucia, per come è maturata e per come si è arrivati ai rigori. Vincere in Francia ci metterebbe in una situazione di vantaggio in occasione dello scontro diretto con le magiare il 18 aprile ad Avezzano".
Nell'altro girone, sempre martedì ma alle 17.00 ora italiana, le 19.00 di Ruza, si affrontano Russia (3 punti) e Olanda (5). Per dirla alla Conti, questa potrebbe diventare una giornata importante per il cammino azzurro verso la Superfinal di Shanghai, dal 6 all'11 giugno. "In questo periodo della stagione stiamo provando molte ragazze - continua il CT - e cercando di dare a tutte l'occasione di giocare. E' importante vederle in partita, così come in allenamento. Dopo questo appuntamento ci aspetta quello di aprile: due giorni a Roma in collegiale con la rosa allargata, poi ad Avezzano per la partita con l'Ungheria che chiuderà il girone preliminare della World League e la prima fase del nostro lavoro".
Le 13 azzurre sono Giulia Gorlero (NC Milano), Chiara Tabani (Sabadell), Arianna Garibotti (L'Ekipe Orizzonte), Elisa Queirolo (Plebiscito Padova), Federica Radicchi (Despar Messina), Rosaria Aiello (Despar Messina), Domitilla Picozzi (SIS Roma), Roberta Bianconi (Olympiakos), Giulia Emmolo (Olympiacos), Valeria Palmieri (L'Ekipe Orizzonte), Arianna Gragnolati (Rapallo Pallanuoto), Sara Dario (Plebiscito Padova) e Federica Lavi (Rapallo Pallanuoto).
Rispetto alla squadra che ha giocato con la Francia all'andata, il 22 novembre scorso a Firenze, c'è un solo cambio: Sara Dario al posto della compagna di club Laura Barzon. Sara Dario, già impiegata dal CT nell'amichevole del 14 marzo scorso a Roma con la Spagna (un gol nella partita vinta 12-7), torna a giocare con la Nazionale in World Legaue dopo 16 mesi; l'ultima volta era stata proprio con la Francia il 24 novembre 2015 ad Avezzano.
Nello staff, con il commissario tecnico Fabio Conti, l'assistente Marco Manzetti, il team manager Barbara Bufardeci, il preparatore atletico Simone Cotini, il medico Biagio Frangione, la fisioterapista Federica Ancidei e la psicologa Flavia Sferragatta.
Precedenti tra Italia e Francia
E’ la settima volta negli ultimi sedici mesi che Italia e Francia si affrontano. Le sei precedenti partite si sono concluse con altrettante vittorie azzurre: 15-5 il 24 novembre 2015 ad Avezzano in World League, 10-3 l'11 gennaio a Belgrado agli Europei, 8-4 il 12 marzo ad Atene nella Thetis Cup, 14-2 il 22 marzo a Gouda nella seconda giornata del torneo di qualificazione olimpica, 10-5 il 12 aprile ad Abbeville in World League e 14-4 il 22 novembre 2016 a Firenze nell'anticipo del secondo turno di World League.
La prima volta che si sono affrontare agli Europei è stato a Bonn 1989 nella finale per il terzo posto vinta dalla Francia 10-9. La seconda è stata ad Atene 1991, sempre in finale per il bronzo, dove l’Italia si è presa la rivincita imponendosi 15-9. Da allora le azzurre hanno sempre vinto: 7-4 a Vienna 1995, 19-3 a Prato 1999, 18-3 a Malaga 2008, 14-4 a Budapest 2014 e 10-3 nella partita d’esordio a Belgrado l’11 gennaio 2016. Ai Mondiali non si sono affrontate; ai Giochi Olimpici la Francia non ha mai partecipato.
Calendario gironi europei e risultati della fase preliminare
Gruppo A: Olanda 5, Grecia 4, Russia 3
Gruppo B: Ungheria 8, Italia 4, Francia 0
1^ giornata – 29 novembre 2016
Grecia-Olanda 5-7 dtr
Francia-Ungheria 6-16
2^ giornata – 20 dicembre 2016
Olanda-Russia 12-15
Italia-Francia (anticipo 22 nov) 14-4
3^ giornata – 24 gennaio 2017
Grecia-Russia 8-7
Ungheria-Italia 13-11 dtr
4^ giornata – 21 febbraio 2017
Olanda-Grecia 10-9
Ungheria-Francia 15-4
5^ giornata – 28 marzo 2017
Ruza, 19.00 locali (17.00 italiane) Russia-Olanda
Montreuil, 19.30 Francia-Italia
6^ giornata – 18 aprile 2017
Russia-Grecia e Italia-Ungheria
Superfinal - Shanghai, 6-11 giugno 2017
Si qualificano le vincenti dei due gironi europei e la migliore seconda; le prime quattro squadre classificate del girone internazionale in programma a Davis, negli Stadi Uniti, dal 2 al 7 maggio, più la Cina in qualità di Paese ospitante. Le Nazioni impegnate in California sono Australia, Canada, Cina, Giappone. Kazakistan e USA.
