Campioni del mondo in carica, vice campioni olimpici, sempre tra le prime quattro dall'argento europeo di Zagabria 2010. Confermarsi è difficile. Ogni anno di più. Il livello cresce e tutte le potenze della pallanuoto stanno voltando pagina per arrivare alle Olimpiadi di Rio de Janeiro 2016 al top.
Il processo di ringiovamento è un punto fondamentale anche del programma quadriennale del cittì Sandro Campagna che "con i collaboratori e il supporto della Federazione Italiana Nuoto" è riuscito "ad ampliare la rosa dei convocati e coinvolgere oltre 30 atleti tra collegiali, World League e tornei di preparazione ai mondiali".
Un primo step per un inserimento graduale nel gruppo, che rispetto alle Olimpiadi di Londra arriva a Barcellona con il secondo portiere Del Lungo, il centroboa Napolitano e il ritorno di Niccolò Figari, già campione del mondo a Shanghai. "Le selezioni nazionali nati 1993, 1994 e 1995 stano proponendo atleti molto interessanti, come Alesiani, Cupido, Di Fulvio, Fondelli, Nicholas Presciutti, Renzuto Iodice e Velotto. Continuando ad impegnarsi e a crescere potrebbero essere presto protagonisti. Ma in fase di convocazione pre evento non ho mai considerato l'età, ma la capacità di farsi trovare pronto al momento giusto".
Come Perez, centroboa di origini cubane, sposato con una cosentina, che all'età di 37 anni ha mantenuto il posto al centro della difesa che ha conquistato nel 2011. "Amaurys è un atleta molto serio. Sapeva che non rientrava nei miei piani iniziali, ma si è fatto trovare pronto ed eccolo qui con noi. Peraltro mi garantisce peso e muscoli, caratteristiche che ci pensalizzano rispetto a squadre più potenti come la Serbia, la Croazia, il Montenegro. Il lavoro svolto negli ultimi tre anni ci ha consentito di compensare questo gap con la velocità. Non solo in acqua, ma anche di pensiero. La varietà di schemi e la pluralità di soluzioni offensive hanno premiato il nostro lavoro, il nostro coraggio di cambiare radicalmente il modo di giocare, ma soprattutto i sacrifici di un gruppo sempre disponibile e che crede fortemente nel progetto".
Progetto che il Settebello intende far proseguire difendendo a denti stretti il titolo mondiale conquistato a Shanghai. "Ci aspettano tutti - continua Campagna - Ma non è più una novità. Ci studiano, pertanto dobbiamo essere sempre in grado di colpire sorprendendo, creando. Non dobbiamo mai abbassare il ritmo. Né in allenamento né in partita. Neanche quando dormiamo. Perciò ritengo determinante il contributo della nostra psicologa Bruna Rossi, ex atleta, grande professionista, depositaria delle chiavi della nostra attenzione".
Gli Azzurri sono stati sorteggiati nel girone D. L'esordio alla piscina Picornell lunedì alle 18.50 con la Romania; poi ci sono mercoledì la Germania allo stesso orario e venerdì il Kazakistan alle 12.10. Sembra un girone morbido, rispetto agli altri. "Mai abbassare la concentrazione. Mai sottovalutare l'avversario. Mai - esorta il cittì Campagna - La Germania l'abbiamo sempre sofferta nelle manifestazioni internazionali e la Romania ha una grande tradizione; inoltre la prima partita è sempre un'incognita perché non sei mai al 100%". L'insidia più grande della partita col Kazakistan potrebbe essere di giocare sotto ritmo, perché potrebbe anticipare un ottavo di finale facile e quindi un arrivo ai quarti nel modo sbagliato. "Questo è il motivo per cui esigo che i ragazzi affrontino ogni partita con la stessa intensità e concentrazione pensando ad una partita alla volta".
Anche perché ad un avvio ipoteticamente morbido, seguirà una seconda fase estremamente difficile. "Mi aspetto grande equilibrio. Il livello delle squadre che possono ambire al podio è similare. Croazia, Serbia, Ungheria, Montenegro e Spagna possono battere chiunque, così come l'Italia. Credo che tra queste sei squadre possa uscire il podio, senza dimenticare la Grecia che è cresciuta molto e mi aspetto qualche sorpresa da Stati Uniti e Australia che hanno cambiato guida tecnica. Del resto nelle ultime sei edizioni iridate ha sempre vinto una squadra diversa. Ciò significa che il livello è cresciuto molto verso l'alto".
Barcellona è una città a cui sono legate tante pagine belle della pallanuoto italiana, come l'argento iridato del 2003 ma soprattutto la finale olimpica del 1992 vinta dal Settebello di Campagna, Pomilio e Attolico - attuali assistent coach e team manager - contro la Spagna con il gol di Gandolfi al sesto tempo supplementare. "La medaglia d'oro olimpica resta nella storia - conclude il cittì Campagna - Te ne accorgi dalle settimane successive e le persone te lo ricordano ogni giorno. L'ho vinta da atleta ed il sogno, ovviamente, è vincerla anche da tecnico. L'anno scorso ci siamo arrivati vicini, riportando l'Italia sul podio olimpico dopo 16 anni e a disputare la finale proprio dopo quella che vinsi da giocatore a Barcellona 1992".

NUMERI DI CALOTTINA
1 Stefano Tempesti
2. Amaurys Perez
3. Niccolò Gitto
4. Pietro Figlioli
5. Alex Giorgetti
6. Maurizio Felugo
7. Niccolò Figari
8. Valentino Gallo
9. Christian Presciutti
10. Deni Fiorentini
11. Matteo Aicardi
12. Christian Napolitano
13. Marco Del Lungo

STAFF
Dirigente accompagnatore Lorenzo Ravina
Cittì Alessandro Campagna
Assistente tecnico Amedeo Pomilio
Team manager Francesco Attolico
Preparatore atletico Alessandro Amato
Medico Gianfranco Colombo
Fisioterapista Luca Mamprin
Videoanalista Francesco Scannicchio
Psicologa Bruna Rossi

ALBO D'ORO E PIAZZAMENTI ITALIA
Belgrado 1973: 1. Ungheria, 2. Urss, 3. Jugoslavia; Italia quarta
Cali 1975: 1. Urss, 2. Ungheria, 3. Italia
Berlino 1978: 1. Italia, 2. Ungheria, 3. Jugoslavia
Guayaquil 1982: 1. Urss, 2. Ungheria, 3. Germania Ovest; Italia nona
Madrid 1986: 1. Jugoslavia, 2. Italia, 3. Urss
Perth 1991: 1. Jugoslavia, 2. Spagna, 3. Ungheria; Italia sesta
Roma 1994: 1. Italia, 2. Spagna, 3. Russia
Perth 1998: 1. Spagna, 2. Ungheria, 3 Jugoslavia; Italia quinta
Fukuoka 2001: 1. Spagna, 2. Jugoslavia, 3. Russia; Italia quarta
Barcellona 2003: 1. Ungheria, 2. Italia, 3. Serbia&Montenegro
Montreal 2005: 1. Serbia&Montenegro, 2. Ungheria, 3. Grecia; Italia ottava
Melbourne 2007: 1. Croazia, 2. Ungheria, 3. Spagna; Italia quinta
Roma 2009: 1. Serbia, 2. Spagna, 3. Croazia; Italia undicesima
Shanghai 2011: 1. Italia, 2. Serbia, 3. Croazia

LE NAZIONALI MASCHILI MEDAGLIATE AI MONDIALI

Settebello 5 (3 ori, 2 argenti, 1 bronzo)

CALI 1975
3. Italia: Alberani, Simeoni, Baracchini, Marsili, Castagnola, De Magistris, Ghibellini, Castagnola, Del Duca, D'Angelo, Scotti Galletta. CT Lonzi

BERLINO 1978
1. Italia: Alberani, Simeoni, Baracchini, Marsili, Fondelli, De Magistris, Ghibellini, Galli, Ragosa, Collina, Scotti Galletta. CT Lonzi

MADRID 1986
2. Italia: Trapanese, Misaggi, Pisano, Steardo, Campagna, Caldarella, Fiorillo, Giuseppe Porzio, Postiglione, Tempestini, Ferretti, D'Altrui, Averaimo. CT Dennerlein

ROMA 1994
1. Italia: Attolico, D'Altrui, Bovo, Giuseppe Porzio, Campagna, Roberto Calcaterra, Fiorillo, Franco Porzio, Pomilio, Gandolfi, Ferretti, Silipo, Averaimo. CT Rudic

BARCELLONA 2003
2. Italia: Gerini, Postiglione, Mangiante, Buonocore, Rath, Roberto Calcaterra, Tempesti, Angelini, Felugo, Alessandro Calcaterra, Goran Fiorentini, Silipo, Bencivenga. CT De Crescenzo

SHANGHAI 2011
1. Italia: Tempsti, Perez, Gitto, Figlioli, Giorgetti, Felugo, Figari, Gallo, Presciutti, Fiorentini, Aicardi, Deserti, Pastorino. CT Campagna

CALENDARIO PALLANUOTO MASCHILE

Girone A Montenegro (MNE); Spagna (ESP); Grecia (GRE); Nuova Zelanda (NZL)
Girone B Croazia (CRO); Canada (CAN); Stati Uniti (USA); Sudafrica (RSA)
Girone C Serbia (SRB); Ungheria (HUN); Australia (AUS); Cina (CHN)
Girone D Italia (ITA), Germania (GER); Romania (ROU); Kazakistan (KAZ)

Fasi a gironi

22 Luglio
9:30 MNE vs GRE
10:50 CRO vs USA
12:10 CAN vs RSA
13:30 SRB vs AUS
17:30 HUN vs CHN
18:50 ITA vs ROU
20:10 GER vs KAZ
21:30 ESP vs NZL

24 Luglio
9:30 RSA vs USA
10:50 CRO vs CAN
12:10 CHN vs AUS
13:30 SRB vs HUN
17:30 KAZ vs ROU
18:50 ITA vs GER
20:10 NZL vs GRE
21:30 ESP vs MNE

26 Luglio
9:30 SRB vs CHN
10:50 HUN vs AUS
12:10 ITA vs KAZ
13:30 GER vs ROU
17:30 MNE vs NZL
18:50 CRO vs RSA
20:10 CAN vs USA
21:30 ESP vs GRE

Ottavi di finale
28 Luglio
9:30 1st A vs 4th B (25)
10:50 2nd A vs 3rd B (26)
12:10 1st B vs 4th A (27)
13:30 2nd B vs 3rd A (28)
17:30 1st C vs 4th D (29)
18:50 2nd C vs 3rd D (30)
20:10 1st D vs 4th C (31)
21:30 2nd D vs 3rd C (32)

Quarti di Finale
30 Luglio
15:30 Vincente 25 vs Vincente 30 (33)
17:00 Vincente 27 vs Vincente 32 (34)
20:15 Vincente 29 vs Vincente 26 (35)
21:45 Vincente 31 vs Vincente 28 (36)

Semifinali
1 Agosto
15:30 Perdente 33 vs Perdente 34 (37) 5/8°posto
17:00 Perdente 35 vs Perdente 36 (38) 5/8°posto
20:15 Vincente 33 vs Vincente 34 (39) 1/4°posto
21:45 Vincente 35 vs Vincente 36 (40) 1/4°posto

Finali
3 Agosto
15:00 Perdente 37 vs Perdente 38 (41) 7/8°posto
16:30 Perdente 39 vs Perdente 40 (42) 3/4°posto
20:45 Vincente 37 vs Vincente 38 (43) 5/6°posto
22:15 Vincente 39 vs Vincente 40 (44) 1/2°posto

foto di Andrea Staccioli / Deepbluemedia.eu