Le Azzurre, avanti anche 9-4, battono le padrone di casa, chiudono il girone D a punteggio pieno e si qualificano direttamente ai quarti di finale. Si torna in vasca il 25 luglio contro la vincente di Australia-Ungheria

SHANGHAI
L'Italia batte la Cina 10-9, vince il girone D e si qualifica ai quarti di finale del campionato mondiale di pallanuoto, in svolgimento a Shanghai. Una vittoria che porta la firma del cittì Fabio Conti, dello staff che ha voluto completare con le campionesse Monica Vaillant e Alexandra Araujo del Setterosa di Pierluigi Formiconi, e di un gruppo giovane, eterogeneo e coeso, che ha compensato l'inesperienza con la disciplina, l'aggressività e il grande cuore.
Le azzurre sono state più forti delle avverse condizioni ambientali, di un calendario di allenamenti che ne avrebbe potuto pregiudicare la preparazione sino al confronto diretto con le padroni di casa; sono state più forti del robottini impostati dal coach spagnolo Juan Giralt Janè, grande insegnante di pallanuoto, che rappresenta quanto la Cina abbia investito nella pallanuoto in vista delle Olimpiadi di Pechino 2008 e dei Mondiali di Shanghai; e sono state più forti delle tante critiche distruttive espresse dagli scettici che di certo non hanno contribuito alla crescita di una squadra che, poco più di un mese fa, ha eliminato Russia e Cina dalla World League di Tianjing, conquistando l'argento nella finale poi persa con gli Stati Uniti. 
L'Italia, qualificata ai quarti di finale, usufruirà di tre giorni di riposo e tornerà in vasca il 25 luglio contro la vincente dell'ottavo di finale tra Australia e Ungheria. Comunque vada si partirà con il pronostico sfavorevole. Oltre l'ostacolo c'è la zona medaglia a cui la Nazionale non arriva da otto anni, dall'argento di Barcellona 2003.
    
IL TABELLINO DI ITALIA-CINA 10-9
Italia: Gorlero, Abbate 2, Casanova 1, Pomeri, Savioli, Lapi, Colaiocco, Bianconi 3, Emmolo 1, Rambaldi 1, Cotti, Frassinetti 2, Gigli. All. Conti.
Cina: Yang, Teng, Liu, Yating Sun 2, He, Song, Chen, Yi Wang 3, Ma 2, Huizi Sun, Zhang 2, Ying Wang. All. Jane Giralt Juan.
Arbitri: Koganov (Aze) e Flahive (Aus).
Note: parziali 4-2, 2-1, 3-3, 1-3. Nessuna uscita per limite di falli. Superiorità numeriche: Italia 2/8, Cina 2/5. Spettatori 1000 circa.
 
LA CRONACA. L'Italia si porta avanti con una controfuga trasformata da Bianconi. La Cina pareggia con Zhang in superiorità numerica (1/1); poi spreca una doppia superiorità numerica. Così Casanova, in beduina, e Bianconi, prima in controfuga e poi in superiorità numerica, portano la Nazionale sul 4-1. La Cina, fermata dalla zona italiana e trafitta in velocità, prova a rientrare in partita e ci riesce con una conclusione di Yi Wang e la complicità di Gorlero, poco reattiva sul palo di competenza.
Il secondo tempo si apre con un'espulsione fischiata a Gorlero (!) e il -1 di Zhang, a cui risponde Frassinetti in rovesciata per il 5-3 di metà parziale. L'Italia dà l'impressione di poter controllare e allungare, bloccando il centro, raddoppiando verso l'interno e lasciando la posizione 1 libera di tirare. Troppi errori in superiorità numerica (1/4), però, ne frenano la fuga. Finché Emmolo, servita direttamente da Gorlero, parte in controfuga, rientra verso il centro eludendo il recupero del difensore e supera con una palombella il portiere in uscita per il 6-3. Applausi.
La determinazione di Abbate, protesa in percussione, porta l'Italia sul 7-3 a inizio terzo tempo. La Cina prova a riavvicinarsi con Yi Wang (7-4), ma una bellissima combinazione in superiorità numerica (2/5) chiusa in rete da Rambaldi e una fucilata di Abbate da perimetro danno all'Italia il massimo vantaggio: +5, 9-4 a -3'.
La partita sembra in cassaforte; invece a cavallo del quarto tempo, la Nazionale accusa un vero e proprio black-out e subisce quattro gol a uomini pari in meno di 4': le reti di Ma, doppietta, Yi Wang e Yating Sun accorciano sul 9-8 a -6'50 da giocare. La forza mentale delle azzurre, però, è dura da scalfire e Frassinetti, servita da Cotti, ripristina il +2 a 3'26. Poi l'Italia beneficia addirittura di due espulsioni a favore dopo tanti, troppi controfalli, e due clamorosi rigori non fischiati. Ma non le sfrutta (2/8) e alimenta l'agonia a -2'. La Cina, infatti, si rifà sotto con una resistibile conclusione dal perimetro di Yating Sun; poi Cotti fallisce un uno contro uno a -1'10. Così arriva il controfallo scientifico a -41" che però le azzurre salvano con tutta la determinazione che hanno. Italia sei nei quarti!
 
IL COMMENTO DEL CT FABIO CONTI. "Avevo chiesto alle ragazze di giocare con continuità e determinazione a prescindere dal risultato, di darmi ulteriori conferme sulla solidità del nostro impianto di gioco. Ciò è avvenuto e ne sono fiero e orgoglioso. Battere per due volte di fila la Cina, in casa sua, tra World League e Mondiali, dà la dimensione di un gruppo che sta provando a riprendersi la posizione nel ranking internazionale che gli spetta. Ora ci tuffiamo nei quarti, consapevoli che sarà una partita durissima contro Australia o Ungheria, due tra le candidate al titolo. Abbiamo tre giorni per evitare di ripete gli errori commessi, che hanno permesso alla Cina di rientrare dal 9-4 al 9-8, e per preparare nel migliore dei modi l'approccio mentale ai quarti di finale".
   
IL COMMENTO DI SIMONA ABBATE. "Avevamo già incontrato la Cina in più occasioni e sapevamo come affrontarla. Fino al loro recupero abbiamo disputato una partita quasi perfetta; sul +5 ci siamo rilassate e stavamo per rovinare tutto. Dobbiamo ripartire da quei minuti per evitare di ripete gli stessi errori nei quarti di finale. Chiudere il girone al primo posto ci rende orgogliose, ci carica e ci consente di riposare e lavorare guardando gli ottavi da spettatrici interessate. Abbiamo dimostrato per l'ennesima volta che la nostra forza è il gruppo. Se giochiamo unite non sarà facile per nessuno batterci anche perché siamo consapevoli della nostra forza e dei nostri limiti. Essere considerati outsider può rappresentare un vantaggio. Intanto siamo tra le prime otto del mondo. Ovviamente l'obiettivo è andare avanti nel torneo il più possibile  crescendo come squadra. Se poi bruciassimo i tempi e riuscissimo a entrare in zona medaglia ne saremmo tutti felici".
    
RISULTATI, CLASSIFICHE, CALENDARIO
            
Girone A
Classifica: 1. USA 5, 2. Olanda 4, 3. Ungheria 3, 4. Kazakistan 0
Girone B
Classifica: 1. Canada 6, 2. Australia 4, 3. Nuova Zelanda 2, 4. Uzbekistan 0
Girone C
Classifica: 1. Grecia 6, 2. Russia 4, 3. Spagna 2, 4. Brasile 0
Girone D
Classifica: 1. Italia 6, 2. Cina 4, 3. Cuba 0, 4. Sudafrica 0
        
17 Luglio
(A) Olanda-USA 7-7 (Massimiliano Caputi arbitro)
(A) Kazakistan-Ungheria 6-21
(B) Australia-Canada 7-10
(B) Nuova Zelanda-Uzbekistan 19-6
(C) Brasile-Russia 4-15
(C) Grecia-Spagna 10-9
(D) Italia-Cuba 12-4
(D) Sudafrica-Cina 5-22
         
19 Luglio
(B) Uzbekistan-Canada 6-22
(B) Australia-Nuova Zelanda 12-4
(C) Spagna-Russia 8-18
(C) Brasile-Grecia 8-11
(D) Italia-Sudafrica 18-2
(A) Ungheria-USA 7-16
(A) Olanda-Kazakistan 13-3
(D) Cina-Cuba 19-6
       
21 Luglio
(C) Brasile-Spagna 4-12
(C) Grecia-Russia 6-5
(D) Sudafrica-Cuba 9-9
(A) Olanda-Ungheria 9-9 (Massimiliano Caputi arbitro)
(A) Kazakistan-USA 4-14
(B) Australia-Uzbekistan 27-2
(B) Nuova Zelanda-Canada 4-11
(D) Italia-Cina 10-9
          
Ottavi di finale
23 Luglio -
09:30-10:35 4A Kazakistan-4B Uzbekistan (25) semifinali 13°-16° posto
10:50-11:55 4C Brasile-4D Sudafrica (26) semifinali 13°-16° posto
12:10-13:15 2A Olanda-3B Nuova Zelanda (27)
15:30-16:35 3A Ungheria-2B Australia (28)
16:50-17:55 2C Russia-3D Cuba (29)
21:00-22:05 3C Spagna-2D Cina (30)
         
Quarti di Finale
25 Luglio (aggiornato il 24/7)
08:40-9:45  Perdente 25-Perdente 26 (15/16°posto)
10:00-11:05 Vincente 25-Vincente 26 (13/14°posto)
11:20-12:25 Perdente 27-Perdente 29 (33)
12:40-13:45 Perdente 28-Perdente 30 (34)
14:00-15:05 1A USA-Vincente 29 (35)
15:20-16:25 1C Grecia-Vincente 27 (37)
16:40-17:45 1D Italia-Vincente 28 (38)
21:00-22:05 1B Canada-Vincente 30 (36)
      
Semifinali
27 Luglio
09:30-10:35 Perdente 33-Perdente 34 (11/12°posto)
10:50-11:55 Vincente 33-Vincente 34 (9/10°posto)
12:10-13:15 Perdente 35-Perdente 36 (41)
15:30-16:35 Perdente 37-Perdente 38 (42)
16:50-17:55 Vincente 35-Vincente 36 (43)
21:00-22:05 Vincente 37-Vincente 38 (44)
     
Finali
29 Luglio
09:30-10:35 Perdente 41-Perdente 42 (7/8°posto)
10:55-12:00 Vincente 41-Vincente 42 (5/6°posto)
16:00-17:05 Perdente 43-Perdente 44 (3/4°posto) 
21:00-22:05 Vincente 43-Vincente 44 (1/2°posto) 
    
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