Il successo dello spirito di squadra, emblema dell'eccellente stato di salute di un gruppo o meglio di un intero movimento. Le acque del Lago di Balaton, venerate dagli ungheresi e attrazione per i turisti della Mitteleuropa, entusiasmano l'Italfondo che conquista il bronzo, al termine di una remuntada spettacolare, con la staffetta 4x1,25 km mixed, in apertura della settima giornata dei Mondiali di Budapest.
Rachele Bruni (14'32''7), Giulia Gabbrielleschi (14'14''8), Federico Vanelli (13'23''0) e Mario Sanzullo (12'20''5) nuotano in 54'31''0, preceduti dalla Francia con Aurelie Muller (oro nella 10 km e argento nella 5) e Marc-Antoine Olivier (oro nella 5, bronzo nella 10), che vince in 54'05''9, e dagli Stati Uniti di Ashley Twichell (oro nella 5) e Jordan Wilimovsky (argento nella 10), secondi in 54'18''10.
I tempi ovviamente non sono comparabili tra loro perché relativi ai percorsi seguiti da ciascuno e in considerazione delle diverse distanze nuotate dai componenti della staffetta dallo sparo della partenza e dai cambi avvenuti attraversando i gate di controllo per la rivelazione degli intertempi. 
Per l'Italia una medaglia  raggiunta con una scelta tattica tanto rischiosa quanto perfetta: Bruni e Gabbrielleschi di contenimento al via e poi Vanelli e Sanzullo a riprendere gli avversari poco per volta.  
Entusiasmo alle stelle per Mario Sanzullo, unico dei quattro azzurri già salito sul podio iridato con l'argento nella 5 chilometri."Ho raschiato il fondo del barile ma non potevo vanificare tutto. Con le energie residue ho mantenuto la posizione, ma ho svolto il lavoro minore di un quartetto di alto livello, come diciamo a Napoli. È una medaglia super - conclude il ventiquattrenne campano di Cercola, tesserato per Fiamme Oro e Canottieri Napoli - che rappresenta lo spirito che ci unisce, sprona, conforta ed entusiasma". 
Amarezza alle spalle, dopo il decimo posto nella dieci chilometri, per Vanelli (Fiamme Oro/CC Aniene), allenato come Sanzullo da Emanuele Sacchi a Roma.''Sapevo di dover risalire e ho svolto bene il compito. Le ragazze sono state bravissime a darmi il cambio in buona posizione - racconta il ventiseienne di Lodi, vice campione europeo a Hoorn 2016 nella 5 km, un successo in Coppa del Mondo a Viedma, in Argentina a febbraio - Dopo la 10 km volevo riscattarmi e dimostrare Il mio valore''. 
Quasi incredula la matricola Giulia Gabbrielleschi (Fiamme Oro Napoli/Nuotatori Pistoiesi), sesta nella cinque chilometri, che chiude la sua prima rassegna iridata nel migliore dei modi. "Sono contentissima. Quando sono partita non avevo scia, - spiega la 21enne di Firenze, seguita da Massimiliano Lombardi e nell'ultimo mese di prepaarazione dal vice cittì Valerio Fusco al centro federale di Ostia -  Appena ho visto un uomo mi sono incollata ai piedi e sono risalita. Vanelli è stato mitico e Sanzullo ha completato l'opera aperta da Bruni che aveva tanta voglia di rivalsa". 
Finalmente sfatato il tabù iridato per Rachele Bruni - tesserata per Esercito e Unicusano Aurelia Nuoto e allenata dal tecnico federale Fabrizio Antonelli - che ha deciso di cambiare look e tagliare i capelli dopo l'amaro quinto posto nella 10 chilometri. "Ho dato un taglio netto ai pensieri della gara individuale e ho trasformati la rabbia in energia. Sapevo che dovevo stare il più vicino possibile agli uomini - afferma la vice campionessa olimpica, vincitrice delle ultime due World Cup Fina e di molteplici medaglie europee - Nel finale ho recuperato qualche posizione. Sono soddisfata della gara e della reazione. Siamo stati concentrati, focalizzati sull'obiettivo. Abbiamo lavorato da squadra e conquistato un bellissimo bronzo".
Più felice di così non potrebbe essere il direttore tecnico Massimo Giuliani, artefice con lo staff di un piccolo capolavoro tattico: le due venticinque chilometri ancora da disputare e un medagliere che in quantità già eguaglia quello di Kazan 2015. "Avevamo provato questa formazione, con due femmine al via, già agli Assoluti. Abbiamo spiegato ad ognuna quali sarebbero stati i rispettivi avversari, una sorta di marcamento a uomo: Rachele è riuscita a tenere la scia dei migliori e Giulia, pur soffrendo un po', ha tenuto botta. Federico e Mario avevano il compito di attaccare per recuperare il gap. Sono stati tutti all'altezza della situazione". 
Venerdì, partenza alle 8.30, le due venticinque chilometri con Simone Ruffini, campione del mondo uscente,  Matteo Furlan, bronzo in carica, Arianna Bridi, già di bronzo nella 10 km, e l'oro di Barcellona Martina Grimaldi l'anno successivo al bronzo olimpico conquistato a Londra 2012. 

Il podio della staffetta 4x1,25 mixed
1. Francia 54'05''9
2. Usa 54'18''10
3. Italia 54'31''0
Rachele Bruni 14'32''7, Giulia Gabbrielleschi 14'14''8, Federico Vanelli 13'23''0, Mario Sanzullo 12'20''5
Nb. tempi non comparabili tra loro, come in piscina, per la mancanza di blocchi di partenza e corsia e per l'inevitabile diversa distanza nuotata da ciascuno

Consulta i risultati ufficiali

MEDAGLIE DEL FONDO ITALIANO AI FINA WORLD CHAMPIONSHIPS

TOT. 9-5-14 = 29

Perth 1991 (0-1-0)
ARGENTO Chiarandini 25 Km mas.

Perth 1998 (1-0-2)
ORO Squadra 25 Km con Claudio Gargaro, Fabrizio Pescatori, Valeria Casprini
BRONZO Baldini 5 Km mas.
BRONZO Squadra 5 Km con Luca Baldini, Fabio Venturini, Valeria Casprini

Fukuoka 2001 (3-0-2)
ORO Baldini 5 Km mas.
ORO Valli 5 Km fem.
ORO Valli 25 Km fem.
BRONZO Formentini 5 Km mas.
BRONZO Venturini 10 Km mas.

Barcellona 2003 (2-0-0)
ORO Valli 5 Km fem.
ORO Valli 10 Km fem.

Montreal 2005 (0-1-4)
ARGENTO Vitale 10 Km fem.
BRONZO Ercoli 5 Km mas.
BRONZO La Piana 25 Km fem.
BRONZO Squadra 5 Km con Simone Ercoli, Samuele Pampana, Alessia Paoloni
BRONZO Squadra 25 Km con Marco Formentini, Claudio Gargaro, Laura La Piana

Melbourne 2007 (0-1-0)
ARGENTO Formentini 25 Km mas.

Roma 2009 (1-0-2)
ORO Cleri 25 Km mas.
BRONZO Grimaldi 10 Km fem.
BRONZO Vitale 25 Km fem.

Shanghai 2011 (0-1-1)
ARGENTO Grimaldi 10 Km fem.
BRONZO Franco 25 Km fem.

Barcellona 2013 (1-0-0)
ORO Grimaldi 25 Km fem.

Kazan 2015 (1-0-2)
ORO Ruffini 25 Km mas.
BRONZO Furlan 5 Km mas.
BRONZO Furlan 25 Km mas.

Budapest 2017 (0-1-2)
ARGENTO Sanzullo 5 Km mas.
BRONZO Bridi 10 km fem.
BRONZO Rachele Bruni, Giulia Gabbrielleschi, Federico Vanelli e Mario Sanzullo 4x1,25 km mixed

Foto di Giorgio Perottino / deepbluemedia.eu