It was the summer of 2014 when the Italian water polo team, known as the Settebello, faced Croatia, Hungary, and the United States in a four nation tournament as part of the Settecolli. Nine years later, the Settebello, which had since won the European bronze in Budapest 2014, the Olympic bronze in Rio de Janeiro 2016, the gold and silver at the World Championships in Gwangju 2019 and Budapest 2022, and for the first time in history, the World League in Strasbourg 2022, returns to the Stadio del Nuoto as a special guest for the 59th Settecolli Trophy. On Friday, June 23rd, at 9:30 PM, following the swimming finals of the first day, they will face Croatia, the reigning European champions, in the last test match before the World Cup Super Final, scheduled in Long Beach from June 30th to July 2nd. The match will be officiated by referees Raffaele Colombo (Italy) and Nenad Peris (Croatia). In the previous encounter nine years ago at the Foro Italico, Croatia emerged victorious with a score of 11-10. The event also serves as an occasion to celebrate the 60-year birthday of Italy national team water polo coach, Alessandro Campagna.

THE INTERVIEW

Sixty years, forty of which were dedicated to the Settebello. "I made my debut in 1982, and except for the six years I spent in Greece, I can say that the Settebello and the Federation are my home. I am grateful to everyone who gave me the opportunity to fulfill a dream that was by no means guaranteed. From being a player to an assistant and finally a coach, being associated with such a glorious team is an honor. That's why I thank my teammates, officials, and coaches who shaped me. I started with swimming, then at the age of 12, I switched to water polo, so I've been in the pool for almost 50 years. It's a significant milestone, but I still have the enthusiasm of a young boy. Being a coach allows me to stay in constant contact with young players and keeps me feeling young. The secret to nurturing players is to set aside some of your own ego, and this allows you to see life through different eyes. There is mutual growth, both in relationships and from a human perspective, and that's fantastic."

"I had the fortune of growing up in Ortigia, in the City of Sports, amidst important values such as friendship, the ability to socialize, and selflessness for teammates. However, one virtue that I emphasize is commitment: without it, I would never have achieved any results, even though I was initially cut from my career. If one thinks that results come by grace alone, they are out of touch. The mind is the first major element to train, and for this, I thank my parents and the early coaches who mentally prepared me for sacrifices."

"After nearly a thousand benches as a player and a coach, I can say that the greatest regret was the defeat in the final at the London Olympics. We came from a world championship victory in Shanghai, where we were the protagonists, but we were a small step away from achieving the miracle. However, we were facing an extraordinary Croatia. Perhaps it lacked a bit of my experience that I could have transmitted to the players. The greatest joy was the victory at the Olympics because it's a different sport. But what excites me the most now is when I start a new cycle with the national team and see these young players who have the desire to excel, just as I did when I started. It's like giving birth to a child. Every time we change, and we manage to elevate a group, it's the greatest source of pride and satisfaction. Regarding this new group, I can say that beyond competitiveness, we must always be aware of the spirit and the importance of being united, playing with enthusiasm, desire, discipline, mutual support, and humility. By maintaining this foundation, I am convinced that we will achieve great satisfaction. The five-ring flag and Paris must be imprinted in our minds, but we must also live the present well because if we are an excellent team now, we should aim to become exceptional by improving ourselves by 1 or 2%. Only by improving individually can we grow as a team."

"When I think back to when I was a boy, I remember that our dreams were almost impossible to achieve. I recall the first trip to America or the one to Russia; it felt like going to another world that no one knew, and sometimes we would see it on TV, mostly in black and white. Now, everything is more accessible and achievable for the boys. This distorts reality a bit, as they see it as an opportunity to have everything immediately. That's why my role is to communicate with the players and try to be credible in their eyes through my speeches and my example as a player. Quick careers are hard to find; one must always go through a process of growth. Having everything right away is not possible, and you have to rely on those who give you the opportunity to grow as a person and as an athlete."

"All the Settebello teams I have been a part of have extraordinary anecdotes, especially when there is a good atmosphere within the group. You can feel an incredible energy, like that time in Shanghai when we played an incredible prank on Vice President Lorenzo Ravina. These things create unity, enthusiasm, and a sense of belonging. I am aware that the players sacrifice a part of their lives and their youth for a noble cause: water polo, sports, and representing their own nation. However, on the other hand, in addition to discipline, there must be room for jokes and lightheartedness."

Italia-Croazia al 59° Settecolli. I 60 anni di Campagna

Era l'estate del 2014 quando il Settebello affrontava Croazia, Ungheria e Stati Uniti in un quadrangolare inserito nel programma del Settecolli. Nove anni dopo il Settebello - che nel frattempo ha conquistato il bronzo europeo a Budapest 2014, il bronzo olimpico a Rio de Janeiro 2016, l'oro e l'argento mondiale a Gwangju 2019 e Budapest 2022 e per la prima volta nella storia ha vinto la World League a Strasburgo 2022 - torna allo Stadio del Nuoto in occasione del 59° Trofeo Settecolli come special guest. Venerdì 23 giugno alle 21.30, al termine delle finali di nuoto della prima giornata, affronta la Croazia campione d'Europa nell'ultimo test match prima della Super Final di World Cup, in programma a Long Beach dal 30 giugno al 2 luglio. Arbitri del match Raffaele Colombo (Italia) e Nenad Peris (Croazia). Nel precedente di nove anni fa al Foro Italico la Croazia vinse 11-10. La partita evento è anche l'occasione per festeggiare i 60 anni del commissario tecnico della Nazionale Alessandro Campagna.

L'INTERVISTA
Sessant'anni di cui quaranta passati con il Settebello. "Ho esordito nel 1982 e, tranne i sei anni passati in Grecia, posso dire che il Settebello e la Federazione sono la mia casa. Sono grato a tutti coloro che mi hanno dato la possibilità di esaudire un sogno che non era affatto scontato. Prima da giocatore, poi da assistente e infine da tecnico, legare il mio nome ad una squadra così gloriosa è un vanto. Per questo ringrazio i miei compagni di squadra, i dirigenti e gli allenatori che mi hanno formato. Ho inziato con il nuoto poi a 12 anni sono passato alla pallanuoto quindi sono quasi 50 anni che sono nella vasche. E' un bel traguardo ma ho ancora l'entusiasmo di un ragazzino. L'esser diventato allenatore mi permette di stare sempre a contatto con i giovani e quindi mi fa restare giovane. Il segreto per far crescere i giocatori è togliere un po' del proprio ego e questo ti fa vedere con occhi diversi anche la vita. C'è una crescita insieme, nelle relazioni e dal punto di vista umano, e questo è fantastico".

"Ho avuto la fortuna di crescere nell'Ortigia, nella Città dello sport, tra valori importanti come l'amicizia, la capacità di socializzare e di spendersi per i compagni. Una virtù però mi preme sottolinerare ovvero l'impegno: senza questo non avrei mai raggiunto nessun risultato nonostante fui tagliato all'inizio della mia carriera. Se uno pensa che i risultati arrivino per grazia ricevuta allora è fuori fase. La testa è il primo grande elemento da allenare e per questo ringrazio i miei genitori e i primi tecnici che mi hanno aperto mentalmente a sacrificarmi".

"Dopo quasi mille panchine tra giocatore e allenatore posso dire che il rammarico più grande sia stata la sconfitta in finale alle Olimpiadi di Londra. Venivamo da un mondiale vinto a Shanghai da protagonisti e ci è mancato un pezzettino per compiere il miracolo, ma davanti avevamo una Croazia straordinaria. Forse è mancato un briciolo di esperienza mia che potevo trasmettere ai giocatori. La gioia più grande è stata la vittoria alle Olimpiadi perchè sono un altro sport. Però la cosa che più mi emoziona ora è quando inizio un nuovo ciclo con la nazionale e vedo questi ragazzi che hanno la voglia dentro di primeggiare proprio come quando iniziai io. E' come se nascesse un figlio, ogni volta che cambiando siamo riusciti a portare in alto un gruppo è stato il più grande motivo d'orgoglio e di soddisfazione. Di questo nuovo gruppo posso dire che oltre la competitività dobbiamo esser sempre coscienti dello spirito e dello stare bene insieme, di giocare con entusiasmo, voglia, disciplina, aiuto e umiltà. Mantenendo questa base di intenti sono convinto che ci toglieremo grandi soddisfazioni. La bandiera a cinque cerchi e Parigi devono essere impresse nella nostra mente ma dobbiamo vivere bene il presente, perchè se siamo un'ottima squadra ora, dovremmo puntare a divenire superlativi migliorando l'1 o il 2% di noi stessi. Solo migliorando individualmente possiamo crescere come squadra".

"Se ripenso a quando ero ragazzo mi ricordo che i nostri sogni erano quasi impossibili da raggiungere. Ricordo il primo viaggio in America o quello in Russia, sembrava andare in un altro mondo che nessuno conosceva e che qualche volta si vedeva in tv, il più delle volte in bianco e nero. Ora è tutto più fruibile e realizzabile per i ragazzi. Questo un pochino distorce dalla realtà che loro vedono come possibilità di avere tutto e subito. Per questo il mio ruolo è quello di dialogare con i giocatori e cerco atraverso i discorsi e il mio esempio da giocatore di esser credibile ai loro occhi. Carriere lampo è difficile trovarne, bisogna sempre passare da una crescita. Avere tutto e subito non è possibile e bisogna affidarsi a chi ti dà la possibilità di crescere come uomo e come sportivo".

"Tutti i Settebelli di cui ho fatto parte hanno aneddoti straordinari, soprattutto quando c'è un bel clima nella squadra si respira un'energia pazzesca, come quella volta a Shanghai quando facemmo uno scherzo incredibile al vicepresidente Lorenzo Ravina. Queste cose creano gruppo, entusiasmo e senso di appartenenza. Io sono consapevole che i ragazzi sacrifichino parte della loro vita e della loro gioventù per una causa nobile: la pallanuoto, lo sport e il rappresentare la propia nazione. Però dall'altra parte, oltre la disciplina, bisogna lasciare che si scherzi e si sdrammatizzi un po'".