Settima vittoria di fila della stagione olimpica e il Settebello si presenta a Zagabria con un attacco prolifico e una difesa solida. Nella partita d’apertura di Euro Croazia 2024 strapazza la Georgia 22-5 e segna quota 111 gol fatti e 42 subiti in 7 partite, tra Sardinia Cup, Torneo di Malta e primo impegno europeo. Sabato 6 gennaio alle 19.00 l'Italia affronta la Grecia, sempre in diretta su Rai Sport con la telecronaca di Dario Di Gennaro e il commento tecnico di Francesco Postiglione. Nell’altra partita del girone B, che ripropone la finale mondiale di Fukuoka 2023, la Grecia batte l’Ungheria 10-8 e si prende una parziale rivincita.

L’Italia non perde nei regolamentari dal 3 luglio dello scorso anno a Los Angeles, battuta 10-4 dalla Spagna nella finale della Super Final di World Cup. Da allora quattro vittorie ed una sconfitta dopo i tiri di rigore ai Mondiali di Fukuoka (15-14 nei quarti di finale con la Serbia e i quattro tempi si erano chiusi 11-11), tre vittorie nella Sardinia Cup (di cui una ai rigori con il Montenegro) e tre vittorie nel Quattro Nazioni di Malta. Per Alessandro Campagna, che si avvicina al traguardo delle 500 partite sulla panchina azzurra, è la numero 474 alla guida del Settebello. Per Francesco Di Fulvio, 30 anni compiuti il giorno di ferragosto, attaccante pescarese, otto Coppe Italia, sette scudetti e quattro Champions con la Pro Recco, è la settima partita da capitano e la numero 250 con la calottina della Nazionale. In questa prima partita rimangono in tribuna Nicholas Presciutti e Oscar Echenique.
L’ultimo precedente con la Georgia è quello del 31 agosto 2022 agli Europei a Spalato con la vittoria degli azzurri 18-8. Negli ultimi nove confronti, dal 2014 ad oggi, tra Europei e World League, l’Italia ha sempre vinto. Il maggior vantaggio è stato il 21-1 del 15 gennaio 2016 agli Europei di Belgrado.

LA PARTITA. I primi sette in vasca sono Del Lungo, Di Fulvio, Damonte, Fondelli, Renzuto Iodice, Bruni e Di Somma. La prima palla al centro è azzurra: la conquista Di Somma che avvia il gioco. Un uomo in più per parte fallito, poi la sblocca il capitano Francesco Di Fulvio con una frustata dopo 2’42” di gioco.
Di Somma a uomini pari, Cannella, ancora Di Fulvio e Fondelli tutti e tre su rigore per la cinquina del primo tempo. Azzurri d’acciaio in difesa e incontenibili al centro dell’attacco. Georgia costretta a tirare da fuori. La prima parata di Del Lungo arriva dopo oltre sei minuti su alzo e tiro di Tkeshelashhvili.
Nel secondo si pagano subito i primi errori ma resta sempre la grande facilità nelle ripartenze. Vasic interrompe la serie azzurra durata 9’10” con un gol in superiorità e 40 secondi dopo Pjesivac sfrutta di nuovo la superiorità numerica; nel mezzo Fondelli con il primo gol in più azzurro rimetteva le cose a posto. Poi altri cinque gol in quattro minuti per il nuovo break del Settebello. Italia avanti 11-2 al cambio campo e Georgia che nell’intervallo lungo fa riscaldare Kapanadze che prende il posto di Razmade fra i pali.
Cambia il portiere ma non cambia il risultato: al primo affondo Di Fulvio fa 12-2. Orgoglio georgiano con Jakhaia che segna nell’azione successiva ma tira un secondo oltre la sirena e il VAR annulla. L’Italia continua a martellare; Di Fulvio, Marziali, Condemi, Renzuto, Bruni e Fondelli sono infallibili. La difesa, intanto, torna impenetrabile (2/10 in inferiorità dopo tre quarti di gara). Nell’ultimo quarto c’è spazio anche per Nicosia che sostituisce Del Lungo nella porta azzurra e il Settebello completa la goleada. La Georgia perde anche Adeishvili per fallo di brutalità e gioca con l’uomo in meno quattro degli ultimi cinque minuti. Il sesto rigore a favore lo realizza Dolce (quello del 19-2). Di Fulvio fa 20-2, Condemi si permette il lusso di sparare alto una conclusione centrale e la Georgia segna il terzo gol con Akhvlediani e il quarto con Pjesivac. La replica azzurra nella doppietta di Condemi (22-4). Bitadze in superiorità rovina la serata a Nicosia ma non la festa degli azzurri.

LE VOCI DEI PROTAGONISTI

Il commento del commissario tecnico Alessandro Campagna. “Concentrazione in difesa e grande efficacia nelle ripartenze. Questa è una caratteristica che nell’ultima stagione ci sta dando molte soddisfazioni. La prima partita è stata buona sotto l’approccio mentale e l’impegno dei ragazzi dall’inizio alla fine. Questa solidità in difesa servirà soprattutto nella prossima gara con la Grecia che è il peggior avversario che si possa incontrare in questo momento ma al tempo stesso il migliore per noi che vogliamo continuare a crescere. Vicecampione del mondo, formata da ottimi centri, grandi difensori e tiratori da fuori: è una squadra completa”.

Il commento di Vincenzo Renzuto Iodice, calottina 7. “Ottima partita e ottimo inizio. Peccato per quei tre gol nel finale. Siamo soddisfatti e dobbiamo continuare così e puntare su questa difesa che può diventare il nostro punto di forza. Con la Grecia sarà una partita più difficile ma stiamo in fiducia e siamo carichi”.

Il commento di Vincenzo Dolce, calottina 12. “Abbiamo difeso bene, ci stiamo lavorando molto e dobbiamo continuare a migliorarci. Quando riusciamo ad essere così forti dietro diventa difficile batterci. Sono contento anche per il mio gol che è arrivato su rigore. Sei penalty e sei rigoristi differenti: abbiamo voluto alternarci per avere tutti l’occasione di segnare. Ora ci aspetta la Grecia e ci faremo trovare pronti”.   

I CONVOCATI. Edoardo Di Somma, Vincenzo Dolce, Vincenzo Renzuto Iodice, Francesco Condemi, Luca Damonte, Giacomo Cannella, Marco Del Lungo, Francesco Di Fulvio, Gonzalo Oscar Echenique, Andrea Fondelli, Nicholas Presciutti, Alessandro Velotto, Lorenzo Bruni, Gianmarco Nicosia e Luca Marziali.

FORMULA NUOVA. Per la prima volta gli Europei si svolgeranno con il format a gironi “di diverso peso”, ispirato alla formula adottata da World Aquatics per i Mondiali giovanili e già utilizzato anche nelle competizioni giovanili continentali. In ogni torneo le sedici nazionali partecipanti sono divise in Division I, che ospita le otto squadre più forti, e Division II. Per le appartenenti ai gruppi della Division I (A e B), la fase a gironi non determina l’eliminazione dalla corsa alla medaglia, ma serve solo a stabilire la griglia per la fase eliminatoria: le prime due classificate dei gironi A e B avranno accesso diretto ai quarti di finale, mentre la terza e la quarta classificata di entrambi i raggruppamenti dovranno passare dagli ottavi di finale, in cui si incroceranno con le nazionali classificatesi al primo e al secondo posto dei gruppi della Division II (C e D). Le squadre classificate al terzo e quarto posto dei gironi C e D determineranno con semifinali e finali le posizioni dalla tredicesima alla sedicesima.

Euro Croazia 2024 – Zagabria e Dubrovnik

I gironi

Girone A (Dubrovnik - Divisione I)
Montenegro, Spagna, Francia, Croazia

Girone B (Zagabria - Divisione I)
Georgia, Ungheria, Italia, Grecia

Girone C (Zagabria - Divisione II)
Serbia, Germania, Israele, Malta

Girone D (Dubrovnik - Divisione II)
Slovacchia, Olanda, Slovenia, Romania

Calendario e risultati

1^ giornata – Divisione I - 4 gennaio

Girone A - Dubrovnik

MONTENEGRO-FRANCIA 20-19 dtr (2-4, 2-1, 3-2, 3-3 - 10-9)
SPAGNA-CROAZIA 12-14 dtr (1-2, 5-2, 2-2, 1-3 - 3-5)

Girone B - Zagabria

GEORGIA-ITALIA 5-22 (0-5, 2-6, 0-6, 3-5)
UNGHERIA-GRECIA 8-10 (1-2, 2-3, 3-2, 2-3) 

1^ giornata – Divisione II - 5 gennaio

Girone C - Zagabria

17.00 SERBIA-ISRAELE
19.00 GERMANIA-MALTA

Girone D - Dubrovnik

17.45 SLOVACCHIA-SLOVENIA
20.15 OLANDA-ROMANIA

2^ giornata – Divisione I - 6 gennaio

Girone A - Dubrovnik

17.45 MONTENEGRO-SPAGNA
20.15 CROAZIA-FRANCIA

Girone B - Zagabria

17.00 GEORGIA-UNGHERIA
19.00 GRECIA-ITALIA

2^ giornata – Divisione II - 7 gennaio

Girone C - Zagabria

17.00 MALTA-ISRAELE
19.00 SERBIA-GERMANIA

Girone D - Dubrovnik

17.45 ROMANIA-SLOVENIA
20.15 SLOVACCHIA-OLANDA

3^ giornata – Divisione I - 8 gennaio

Girone A -  Dubrovnik

17.45 SPAGNA-FRANCIA
20.15 MONTENEGRO-CROAZIA

Girone B - Zagabria

17.00 GEORGIA-GRECIA
19.00 UNGHERIA-ITALIA

3^ giornata – Divisione II - 9 gennaio

Girone C - Zagabria

17.00 GERMANIA-ISRAELE
19.00 SERBIA-MALTA

Girone D - Dubrovnik

17.45 SLOVACCHIA-ROMANIA
20.15 OLANDA-SLOVENIA

Ottavi di finale - 10-11 gennaio a Zagabria

4 GIRONE A-1 GIRONE C 10 gennaio 18.30 (25)
3 GIRONE A-2 GIRONE C 10 gennaio 20.30 (26)
4 GIRONE B-1 GIRONE D 11 gennaio 17.00 (27)
3 GIRONE B-2 GIRONE D 11 gennaio 19.00 (28)

Semifinali 13° posto - 11 gennaio a Dubrovnik

3 GIRONE D-4 GIRONE C 17.45 (29)
4 GIRONE D-3 GIRONE C 20.15 (30)

Quarti di finale - 12 gennaio a Zagabria

1 GIRONE B-VINCENTE GARA 25 15.00 (31)
1 GIRONE A-VINCENTE GARA 27 16.30 (32)
2 GIRONE A-VINCENTE GARA 28 18.30 (33)
2 GIRONE B-VINCENTE GARA 26 20.15 (34)

Finali 15° e 13° posto - 13 gennaio a Dubrovnik

15° PERDENTE GARA 29-PERDENTE GARA 20 11.15
13° VINCENTE GARA 29-VINCENTE GARA 30 13.30

Semifinali 9° posto - 13 gennaio a Dubrovnik

PERDENTE GARA 27-PERDENTE GARA 26 15.45 (37)
PERDENTE GARA 25-PERDENTE GARA 28 18.00 (38)

Semifinali 5° posto - 14 gennaio a Zagabria

PERDENTE GARA 31-PERDENTE GARA 33 15.00 (39)
PERDENTE GARA 32-PERDENTE GARA 34 18.30 (40)

Semifinali 1° posto - 14 gennaio a Zagabria

VINCENTE GARA 31-VINCENTE GARA 33 16.30 (41)
VINCENTE GARA 32-VINCENTE GARA 34 20.15 (42)

Finali 11° posto e 9° posto - 15 gennaio a Dubrovnik

11° PERDENTE GARA 37-PERDENTE GARA 38 17.45
9°  VINCENTE GARA 37-VINCENTE GARA 38 20.15

Finali 7°-1° posto - 16 gennaio a Zagabria

FINALE 7° POSTO 15.00
FINALE 3° POSTO 16.30
FINALE 5° POSTO 18.30
FINALE 1° POSTO 20.15

Foto di Francesco Pasquale Mesiano / DBM
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